Irlannin vehreä saari tunnetaan legendaarisista links-kentistään. Lajifriikit suunnistavat niille silmät kiiluen mielessään vain ja ainoastaan itä- tai länsirannikolla hiekkadyynien uomissa polveilevat väylät. Irlannin tarjoama golf on kuitenkin myös paljon muuta. Golfin mekasta löytyy linksien lisäksi mahtavia näköaloja tarjoavia merenrantakenttiä sekä lukematon määrä kauniita puistokenttiä. Osaapa Irlanti myös yllättää tuhansien järvien maasta saapuvan vieraansa. Irlannin sydänmailla sijaitsee nimittäin järvenrantakenttiä, joista Suomessa ei osata kuin uneksia. Maailman parhailla kentillä pelaamisella on luonnollisesti hintansa. Greenfee-maksut kuuluisimmilla links- ja puistokentillä ovat jopa sadan euron pahemmalla puolella. Merenrantakenttiä ja puistokenttiä koluamalla selviää huomattavasti huokeammalla. Niiden greenfee-hinnat ovat hyvin kilpailukykyisiä Suomeen verrattuna, kunhan pelaaja poimii rusinat pullasta. Todellisia helmiäkin löytää alle neljälläkymmenellä eurolla. Milloin matkaan? Matkakohteen valinta on helppo tehdä jo kotona. Irlannin matkailutoimistosta voi tilata Golfing in Ireland -lehden, joka on todellinen golfarin tietopaketti. Kenttätietojen lisäksi opuksesta löytyy mahtava tarjonta eritasoisia majoitusvaihtoehtoja. Irlanti on erittäin suosittu golfmatkailukohde. Keskikesän vuotuista jenkki-invaasiota kannattaa välttää. Suomalaisgolfari suunnistaa vihreälle smaragdisaarelle joko avaamaan uutta pelikautta kevään korvilla tai pidentämään sitä syksyn puhaltaessa. Toki keskikesälläkin kentille mahtuu ja silloinhan saari hehkuu vihreimmillään. Irlannin sää saattaa olla yhtä arvaamaton kuin golfkierros. Saatat kokea neljä vuodenaikaa yhden päivän aikana. Mutta vaikka taivaalta tulisi parin tunnin ajan vettä kuin saavista, irlantilaisten lämmin ystävällisyys sulattaa kyllä suomalaisenkin jäyhän ulkokuoren. Irlantilaiset ovat niin lähellä täydellistä isäntää kuin vain mahdollista. Uusi tuttavuus on heille kuin kauan kadoksissa ollut ystävä. Palvelu on sulavaa, ystävällistä ja huomaavaista. Liikkuminen on vaivatonta Suuri osa suomalaisista golfturisteista majoittuu Dublinin lähistölle valiten lomakenttänsä pääkaupungin ympäristöstä. Valinnalla on kuitenkin varjopuolensa. Pääkaupunkiseudun parhailla kentillä saattaa olla loma-aikaan paljon pelaajia ja ajoittaista ruuhkaa, samoin kuin koti-Suomessakin. Samat ruuhkat vaivaavat kesäisin myös suosituimpia ja tunnetuimpia links-kenttiä. Irlantiin matkaavan kannattaakin suunnata merta edemmäs kalaan, sillä jo tunnin ajomatkan päässä Dublinista löytyy huikea määrä pelimahdollisuuksia. Omin päin liikkuminen on Irlannissa helppoa, kunhan vain muistaa vasemmanpuoleisen liikenteen. Tieverkosto on erinomainen ja viitoitus selkeää. Ajoaikaa on kuitenkin syytä varata totuttua enemmän, sillä päätiet ovat varsin kapeita eikä pientareita juuri tunneta. Liikenteen rytmi kapeilla maanteillä on verkkainen ja matka niitä pitkin taittuu leppoisasti. Matkan varrella sijaitsevat kaupungit tulevat vastaan kuin helmet helminauhassa, sillä lähes poikkeuksetta maantiet soljuvat kaupunkien läpi. Auton ikkunasta matkailijalle avautuukin mainio mahdollisuus seurata irlantilaista elämänmenoa. Koukkaa etelän kautta länteen Wicklow´n pikkukaupunki Irlannin puutarhassa on idyllinen lomakaupunki reilun puolen tunnin ajomatkan päässä Dublinistä etelään. Se on mainio kiintopiste päivän kestoisille golfretkille ympäristössä sijaitseville kentille. Oivaksi aloituskohteeksi Wicklow´n tekee myös se, että aamulennolla Irlantiin saapuva ehtii ykköstiille jo puolen päivän aikaan. Aivan kaupungin laidalla sijaitsee sen ylpeys: Wicklow Golf Club. Satavuotias kenttäveteraani laajeni yhdeksän reikäisestä täysimittaiseksi vasta kymmenen vuotta sitten, mutta sitä ei hevin huomaa. Wicklow Golf on erinomainen merenrantakenttä, jonka väylät soljuvat osin Irlannin meren pärskeitä väistellen korkeilla rantakallioilla. Tuliterän klubitalon terassilta aukeaa näkymä yli koko avaran kenttäalueen. Paikkaa voi suositella kaikille niille, jotka haluavat nauttia esteettömistä merimaisemista, väyliä reunustavista lammaslaitumista, tuulesta ja piikkiherneen keltaisesta leimusta. Kenttää voisi kutsua jokamiehen linksiksi, ja se sopii myös aloittelijoille avaran luonteensa vuoksi. Silti se tarjoaa osin ne samat elementit, mitä aidot linksitkin. Sydänmailla Irlannin keskellä, sen sydänmailla, sijaitsee Offalyn kreivikunta. Yksi sen kaupungeista on Tullamore. Tullamore on vilkas ja eloisa irlantilaiskaupunki, joka tarjoaa kaikki ne palvelut, joita lomalainen saattaa kaivata. Keskeisen sijaintinsa johdosta Tullamore sopii erinomaisesti golfarin majoittumispaikaksi. Kaupungin läheisyydessä sijaitsee kahdeksan mainiota lomakenttää reilun puolen tunnin ajomatkan sisällä. Näillä Irlannin sydänmailla sijaitsevilla kentillä viihtyy vaikka koko lomaviikon, sillä ne tarjoavat monipuoliset pelimahdollisuudet kohtuuhintaan. Pelimaksu on huokeimmillaan kolmenkymmenen euron luokaa, eikä kalleinkaan greenfee nouse yli viidenkympin. Tullamoren lisäksi alueen suurimmat kaupungit tarjoavat kaikkien kukkarolle sopivan majoitusvaihtoehdon. Huokeimmillaan pelaajaporukka yöpyy Bed & Brekfast majoituksessa muutamalla kympillä. Tullamoren kaupungissa sijaitseva loistokkaat Bridge- ja Tullamore Court hotellit edustavat majoittumisen toista ääripäätä. Mitä mainioin yöpymispaikka on myös Glassonin klubirakennuksessa sijaitseva pieni intiimi hotelli, josta on ykköstiille matkaa santawedgen verran. Oma tupa ja oma lupa voi myös lipua jalkojesi alla, jos vuokraat jokiveneen. Rathanganissa majaansa pitävä Canalways tarjoaa perinteisiä jokiveneitä vuokrattavaksi. Jo viikon reissulla ehtii pysähtymään useassa paikassa Grand Canalin varrella ja kuljetukset kentille onnistuvat vuorenvarmasti. Esimerkiksi Esker Hillsin ja Tullamoren kentille on Tullamoren keskustasta ja jokiveneparkista vain muutaman mailin matka taksikyydillä. Canalways myös noutaa haluttaessa vieraansa vaikka Dublinin lentokentältä, joten autonvuokrausta ei tarvita. Lisää herkkuja luvassa Sydänmailla on havahduttu kasvavaan kysyntään. Kymmenen vuotta sitten rakennettujen kenttien ja jopa satavuotisten kenttävanhusten mainio kirjo on laajenemassa entisestään. Läheisen Portlaoisen kaupungin liepeille Killenardin kylään rakennetaan parhaillaan ensimmäistä Seve Ballesteroksen Irlantiin suunnittelemaa kenttäkompleksia. Alueelle nousee myös laaja harjoittelukeskus rangeineen ja lähipelialueineen. On syytä muistaa, että Irlannissa tämä ei ole yleistä. Kentillä ei yleensä ole rangeja, vaan harjoittelu tapahtuu erillisissä harjoittelupaikoissa. Rakennusprojekteja on vireillä muitakin. Kun ne muutaman vuoden päästä saadaan päätökseen, on sydänmailla entistäkin enemmän tarjottavaa golfmatkaajalle. Silloin on Irlanti entistäkin varteenotettavampi matkakohde. Teksti: Ilkka Varmavuo Kuvat: Juha Taskinen Caddie Magazine 5/2003     > Kentät