Atlantin kumea jymy voimistuu korvissani. Jalkani uppoavat tuulessa viuhtovan ja villinä kasvavan marramruohon sekaan. Saatan pallon matkaan matalalla rullaavalla lyönnillä kohden viheriötä. Pelikaverini huuto hukkuu tuuleen, mutta käsimerkein viestien jatkamme väylän vastakkaisilta laidoilta kohden kallioharjanteella sijaitsevaa White Rocksin viheriötä. Tunnetuin golfkenttäbrändi Linkseillä pelaaminen on kuin astumista ajassa taaksepäin. Se on astumista esi-isiemme pelikenkiin. Karu, alkuperäinen ympäristö ja kullankeltaisena auringossa huojuva marramruoho yhdistettyinä luunkoviin väyliin ja keltaisena merenä kukkiviin piikkihernepensaisiin luovat omalaatuisen maiseman. Maiseman, jota kehystää kentän reunustoilla kohoavat villit hiekkadyynit ja horisontin täyttävä meri sekä alati vaihtuvassa valon ja varjojen leikissä muuttuvat puuttomat vuoret. Pelatessasi näitä väyliä puttaat samoilla viheriöllä, joiden kallistuksia on luettu jopa yli sadan vuoden ajan. Jos näiden golfpioneerien jalanjälkien seuraaminen ei herätä mielikuvitustasi, on sinun syytä nipistää itseäsi varmistuaksesi siitä, että olet hereillä. Linksgolf on brändi, jota ei ole tarvinnut rakentaa, vaan se on syntynyt aikojen saatossa itsestään. Tunnetuimmat linkskentät eivät juuri pidä melua itsestään. Syy hiljaiseloon on asiantuntijoille itsestäänselvyys: kenttien ei tarvitse mainostaa olemassaoloaan. Tunnetuimmat kentät ovat kuin suuret magneetit, jotka vetävät pyhiinvaeltajia puoleensa. Suurten nimien varjossa ovat piilotelleet vuosikymmeniä kätköissä lymyilleet helmet. Nyt nämä kenttähelmet ovat astuneet rohkeasti esiin ja ne toivottavat vieraspelaajat lämpimästi tervetulleiksi tutustumaan linksgolfin saloihin. Maailmassa lasketaan olevan 151 oikeaa linkskenttää ja niistä 53 sijaitsee Irlannissa. Maan luoteis- ja pohjoisosissa sijaitsee koko joukko näistä henkeäsalpaavista kentistä. Links Eleven eli 11mahtavaa linkskenttää ovat yhdistäneet voimansa ja keskittäneet markkinointinsa North & West Coast Links -markkinointiyrityksen siipien alle. Lähes koskemattomilla luonnonmukaisilla alueilla sijaitsevat kentät ovat Connemara, Carne, Enniscrone, Co.Sligo, Donegal, Rosapenna, Portsalon, Ballyliffin, Castlerock, Portstewart ja Royal Portrush. Caddie on aiemmin luonut laajan katsauksen luoteisosan kenttiin. Nyt esittelemme teille pohjoiset aarteet. Hiljainen kylätie - eloisat jälkipelit Mikä ajaa vierailijat näille tuulten pieksämille hiekkamaille? Onko se uteliaisuus, halu kokea jotain uutta, vimma vai paluu golfin juurille? Jenkkituristeille se on usein myös halu päästä kerskailemaan uudella valloituksella. He haluavat pelata nimenomaan linkseillä ja mieluimmin niillä kaikkein kuuluisimmilla. Paikalliset käyttävät heidän kaltaisistaan nimeä trophy collectors eli nimekkäiden kenttien kiertäjät. Pohjoisilla linkseillä ei kuitenkaan jenkkituristien invaasiota ole vielä nähty vaan täällä linksgolfista nauttivat lähinnä Brittein saarilta ja Euroopasta tulevat vieraat. Tietty eristyneisyys leimaa linksgolfia lähes aina. Kentät sijaitsevat paikoissa, joihin ei muuten tulisi matkustaneeksi. Portrush, Portstewart ja Castelerock poikkeavat tästä säännöstä, sillä ne sijaitsevat eloisien pikkukaupunkien laitamilla. Matkat Irlannissa eivät onneksi ole pitkiä ja maisemat poikkeavat kotoisista niin paljon, että automatkan tekee mielellään maisemista nauttien. Kylätiet ovat täällä hiljaiset ja maisemat puhuttelevat karuudellaan. Raukeus ja hiljaa kiiruhtaminen, slow pace, kuuluu täällä elämänmuotoon. Irlannin pohjoisin kolkka, Malin Head, sijaitsee Ballyliffinistä vain kymmenen mailin päässä. Nyt ollaan kaukana kiireisestä maailmasta. Täällä jos jossain tulisi olla aikaa rauhoittua, ladata akkuja ja nauttia maisemista, golfista ja 19. reiän ystävällisestä lämmöstä. Paikallisissa golfhotelleissa ja vilkkaissa pubeissa puhutaan sujuvaa golfia. Päivällisen jälkeen pubissa tavattujen ihmisten kanssa vertaillaan kenttiä ja kokemuksia. Se on antoisaa ja valistavaa. Golf yhdistää maailmaa ja suomalainen huomaa löytävänsä uusia sielunystäviä paikallisten lisäksi niin Skotlannista, Ruotsista kuin Amerikastakin tulleista vieraista. Koko pohjoisen alueen koluamiseen menee helposti pari viikkoa, mutta viikossakin kiertää koko joukon kenttiä hiljaa kiiruhtaen ja kentistä nautiskellen. Koko kakkua ei ehkä kannata haukata yhdellä reissulla, mutta erinomaisen golfviikon omatoiminen matkailija tai kaveriporukka rakentaa helposti. Majapaikka kannattaa valita siten, että päiväretket siitä onnistuvat muutamalle muulle kentälle. Portrushia majapaikkanaan pitävä koluaa helposti Royal Portrushin lisäksi Portstewartin ja Castlerockin. Ballyliffinnin pikkukylästä löytyy aitoja golfhotelleja ja niihin majoittuva puolestaan kiertää Ballyliffinin lisäksi Portsalonin, Buncranan ja Rosapennan. Letterkennyn eloisa pikkukaupunki tosin sijaitsee jälkimmäisen reitin solmukohdassa, ja kun kaupungin laidalta löytyy vielä pikkunätti puistokenttä, ehkä se sittenkin olisi hyvä pesäpaikka. Lähellä lentokenttää ja Derryn kaupunkia sijaitseva Limavadyssa sijaitseva Radisson SAS Roe Park on myös oiva vaihtoehto tukikohdaksi, sillä kaikki muut kentät sijaitsevat noin 30 mailin säteellä hotellista. Roe Parkin puistokentän ykkösteelle astutaan kaiken lisäksi suoraan hotellin pääovelta. Antrim Coast ja Giants Causeway ovat erinomaisen kauniita päiväretkikohteita ja ne kuuluvat Unescon maailmanperintökohteisiin. Bushmillsin kylässä sijaitsee maailman vanhin viskitislaamo ja rannikon kilometrejä pitkät hiekkarannat ovat myös maailmankuuluja. Derryn muurin jakama kaupunki on myös tutustumisen arvoinen. Iloiset alueen pikkukaupungit ja hiljaiset maalaiskylät eloisine pubeineen jäävät myös rikastuttamaan mieltä. Täällä matkustavalle on luvassa rutkasti raikasta ilmaa ja lukematon määrä patikkapolkuja. Tekemistä siis riittää myös golfin ohessa. Valtaosa suomalaisista saapuu Irlantiin Dublinin kautta. Dublinista ajoaika esimerkiksi Portrushiin kestää noin neljä tuntia. Toinen mahdollisuus on lentää jatkolennolla joko Derryyn tai Donegaliin. Kotimaan lennot ovat Irlannissa huokeita, joten tätä vaihtoehtoa kannattaa harkita. Seikkailija lentää British Airwaysillä tai halpalentoyhtiö Ryan Airilla Lontoon kautta joko Belfastiin tai Derryyn. Ryan Air tosin veloittaa bägistä 25,- euroa per suunta/väli eli vaihtolennon kanssa yhteensä 100,-. Finnair ja SAS veloittavat reittilennoilla bägistä 60,-. Reittilennolla bägin kuljetus on kuitenkin ilmainen, jos matkatavaroiden paino ei ole yli 20 kg. Teksti: Ilkka Varmavuo Kuvat: Juha Taskinen ja kentät Caddie Magazine 3/2006     > Kentät