Espanjan golfkenttien kärkikastiin kuuluva PGA Golf de Catalunya on kasvanut miehen mittaan. Tämä useita golfin arvokilpailujakin isännöinyt Katalonian helmi sai viime syksynä rinnalleen toisen, kansainväliset standardit täyttävän 18-reikäisen kentän. Toukokuun alusta saakka siellä on ollut tarjottavanaan myös laadukasta majoitusta kenttien yhteyteen rakennetussa korkeatasoisessa hotellissa. Mistä tämä kaikki saikaan alkunsa? Historia Heti ei arvaisi, että Katalonian kuninkaallisella autoklubilla ja golfilla on täällä yhteinen menneisyys. Autoklubin ostaessa tämän reilun 220 hehtaarin maa-alueen 24 vuotta sitten, olivat suunnitelmat tyystin toisenlaiset. Alueelle oli tarkoitus rakentaa F1-rata ja ilman viranomaisten vastustusta suunnitelma olisi varmasti toteutunutkin, sillä kyseisen kerhon vastuualueisiin kuuluu edelleen kolmen suuren moottoriurheilutapahtuman, Espanjan F1-kilpailun, Katalonian MM-rallin sekä GB de Catalunyan järjestäminen. Paikalliset viranomaiset löivät kuitenkin kapuloita rattaisiin, kunnianhimoinen suunnitelma kariutui ja F1:set ovat sen jälkeen pärisseet Barcelonan kupeessa jo pitkään. Alue jäi siis sillä erää käyttämättä, kunnes RACC ja PGA European Tour Courses löysivät toisensa. Syntyi visio siitä, mitä kenttä hotelleineen tänä päivänä on. Kentän tuli olla niin laadukas, että se voisi isännöidä myös Euroopalle myönnettyä Ryder Cupia vuonna 1997. Golfkenttä syntyi, mutta vuosia vierähti muutama suunniteltua enemmän ja nykyinen Red Course avattiin vuonna 1999. Vauhdilla eliittiin PGA Golf de Catalunyasta tuli kenttä, jossa 10 kuukauden sisällä sen avaamisesta järjestettiin kaksi Eurooppa Tourin osakilpailua. Niistä ensimmäinen, The Sarazen World Open, pelattiin lokakuussa 1999 ja sitä seurasi Espanjan avoimet heti vuoden 2000 toukokuussa. Tämänkin jälkeen kenttä on isännöinyt isoja kansainvälisiä kisoja ja tänä vuonna PGA Catalunyassa pelataan Euroopan Tourin karsintoja jo neljännen kerran peräkkäin. "Merkittävien kilpailujen saaminen kentällemme on ehdottomasti yksi tulevaisuuden visiostamme", paljastaa kentän toimitusjohtaja Agust’n Garc’a. "Haluamme olla kenttä, josta pääsevät nauttimaan myös Euroopan, ja miksei maailmankin parhaat pelaajat. Lähitulevaisuuden tavoitteena on saada järjestettäväksemme nyt San Roquessa pelattavat karsintafinaalit ja uskon, että tilannetta varmasti edesauttaa se, että meillä on nyt käytössä kaksi kenttää", maalailee Garcia. Leima otsassa PGA Golf de Catalunya kuuluu European Tour Courses ketjuun yhdessä kuuden muun, oman maansa parhaimmistoon lukeutuvan kentän kanssa. ETC -perheen uusin tulokas on Lassi-Pekka Tilanderin suunnittelema Estonia Golf and Country Club Tallinnassa, Virossa. Suomen serkku on Linna Golf Vanajanlinnassa. "Nyt irlantilaisomistuksessa oleva ETC on yksi Euroopan tunnetuimmista golfbrandeista ja sen myötä jokaisella ketjuun kuuluvalla kentällä on laatuleima otsassa. Asiakkaat tietävät odottaa silloin vain parasta", sanoo toimitusjohtaja Garcia. Vaikka kentät saavat ketjuuntumisen myötä lukuisia etuja mm. erilaisten hankintojen muodossa sekä kentänhoidollista tietotaitoa, on suurin hyötyjä kuitenkin lopulta ryhmään kuuluvien kenttien osakkeenomistajat ja jäsenet. "Osa ETC -ryhmään kuuluvista kentistä on osakaspohjaisia ja toiset, kuten me täällä Catalunyassa, ovat enemmän ns. pay & play -kenttä. Kaikille ETC -kentille on kuitenkin yhteistä se, että niiden jäsenet saavat pelata veloituksetta ryhmän kentällä missä tahansa Euroopassa", Garcia mainostaa. Espanjan dynaamisin kaksikko Viime syksynä auenneen toisen kentän (Red Course) ja sen kupeeseen valmistuneen hotellin myötä on PGA Golf de Catalunya kypsynyt Katalonian alueen ylpeyden aiheeksi. Kentät suunnitellut duo, Angel Carrado sekä Neil Coles ovat onnistuneet luomaan kaksi erinomaista, toinen toistaan täydentävää kenttäkokonaisuutta. Siinä, missä tänä päivänä Green Coursen nimeä totteleva isoveli on vaativa ja kaikentasoiset golfarit haastava, tarjoaa Red Course puolestaan onnistumisen elämyksiä kaikentasoisille pelaajille. "Red Course -kentän juju piilee siinä, että se näyttää ja vaikuttaa vaikealle, mutta on kuitenkin hauska ja miellyttävä pelata. Kun vielä saamme vanhalla kentällä käynnissä olevat parannus- ja muutostyät valmiiksi, on kokonaisuutemme Espanjan paras, lupaa toimitusjohtaja Garcia." Vanha vihreä Vaikka Garcia katseleekin asiaa hieman subjektiivisesti, ei hän siitä huolimatta ole kovinkaan väärässä. PGA Golf de Catalunyan kentät ovat harmoninen yhdistelmä kauneutta ja rehellisyyttä. Vaikka Green Course (6226 m) onkin mitaltaan lähes 700 metriä pikkuveljeään pidempi, tarjoaa se pelaajalle haasteita reilulla tavalla. Pitkä ja suora lyönti on arvossaan, mutta lyöntisektorin ollessa leveämpi, on ongelmia tai ainakin bogeja tiedossa. Vihreän kentän viisi teeboxia voivat tuntua hieman liioiteltuilta, mutta ne tarjoavat vaihtoehtoja niin huollollisesti kuin pelillisestikin. Ainoan miinuksensa vihreä kenttä voi saada kärryä käyttäviltä pelaajilta. Korkeuserot ja pitkät siirtymät voivat tuntua välillä kintereissä, mutta kenttä palkitsee uurastuksen jälleen seuraavalla teepaikalla. Parannus- ja kunnostustyöt Green Coursen jälkimmäisellä yhdeksiköllä alkavat olla jo valmiina ja etuysi sulkeutuu heinä-elokuun paikkeilla, avautuakseen jälleen vuoden 2007 toukokuussa. Punainen pikkuveli Ensi silmäyksellä vaikuttaa siltä, että kenttä on vähintäänkin yhtä haasteellinen kuin isoveljensä, mutta punaisen kentän keltaiset mittapaalut kertovat, että kierrokselle kertyy mittaa 5546 metriä, siis lähes 700 metriä vähemmän kuin vihreälle veljelle. Red Course tarjoaa kierroksellaan jo alusta saakka vaihtelevia ja toinen toistaan kauniimpia väyliä. Etuysin väylät kiertelevät mäkisessä maastossa helminauhan tavoin tarjoten pelaajalle yhdeksän täysin erilaista reikäväliä. Samoin on jälkimmäisen yhdeksikön kohdalla. Sanotaan, että yksi hyvän kentän tunnusmerkeistä on se, että kierroksen jälkeen jokainen väylä piirtyy uudelleen verkkokalvolle ilman suurempia ponnistuksia. Tämä kriteeri toteutuu täällä erinomaisesti. Varsinaisia sokkoavauksia ei kentältä löydy kuin muutama, joten senkään suhteen ei tarvitse olla huolissaan. Yhteenvetona voi todeta, että Red Course tarjoaa mieleenpainuvan kierroksen niin aloittelevalle kuin kokeneemmallekin golfarille. Tulevaisuuden visio Tällä hetkellä PGA Golf de Catalunyassa pelataan vuosittain n. 35 000 kierrosta ja tulevaisuudessa vieläkin enemmän. "Tavoitteemme on nostaa se kolmen, neljän vuoden päästä jopa 70 000 kierrokseen vuodessa", uskoo Garcia. "Visio tästä kaikesta, kahdesta 18-reikäisestä golfkentästä, hotellista, sekä kentän alueelle tulevista asunnoista, on ollut kirkkaana mielessämme alusta saakka ja olemme toteuttaneet sitä kellon tarkasti. Nyt kun olemme saaneet molemmat kentät sekä hotellin valmiiksi, aloitamme asuntojen rakentamisen. Alueelle tulevat asunnot pyritään sijoittamaan niin, että ne eivät juuri kentältä näy, mutta lähes jokaisesta on näkymät suoraan kentälle", jatkaa Garcia. Nykyisten ja tulevien muutosten myätä myös klubitalo tulee saamaan kasvojen kohotuksen. "Tavoitteemme on olla Euroopan paras kenttäkaksikko, ja sen eteen tulemme tekemään kaikkemme." 270 miljoonaa litraa vettä Historiansa alkuaikoina kenttä kärsi kasteluveden huonosta laadusta, mutta tänä päivänä ei ongelmia ainakaan sen suhteen tule olemaan. Kuivuuskaan tuskin tulee nykypäivänä hankaloittamaan tilannetta, sillä kentän alueelle on talvikautta silmällä pitäen varastoituna peräti 170 miljoonaa litraa vettä. Tämän lisäksi kentän lampiin ja muihin vesialueisiin mahtuu vielä 100 miljoonaa litraa vettä. "Olemme sijaintimme suhteen erittäin onnekkaita, sillä täällä on harvoin liian kuumaa tai liian kuivaa. Vesivarantomme takaavat kuitenkin sen, että saamme pidettyä kentän aina erinomaisessa kunnossa", toteaa Garcia. "Myös matkailullisessa mielessä sijainti on erinomainen, sillä Gironan lentokenttä on kentältämme vain reilun viiden minuutin ajomatkan päässä. Vierailijoiden ja paikallisten pelaajien suhde on täällä aikalailla tasan, ja eniten vieraspelaajia PGA Golf de Catalunyaan saapuu Skandinaviasta ja Brittien saarilta. Suomalaisia toki toivoisi näkevänsä täällä vieläkin enemmän", päättää toimitusjohtaja Garcia ja on siinä kyllä oikeassa. Vähintäänkin nyt PGA Golf de Cataluna on vierailemisenarvoinen. Ja aivan kuten Toni Karjalainen totesi kentällä viettämänsä harjoittelujakson jälkeen, "PGA Golf de Catalunya on puitteiltaan maailman luokan paikka: kaksi kenttää, erinomaiset harjoittelumahdollisuudet sekä uusi hieno hotelli. Tätä voi suositella kenelle vain." Teksti: Juha Taskinen Kuvat: Juha Taskinen ja PGA Golf de Catalunya Caddie Magazine 2/2006