Kun ensimmäiset suomalaiset joskus 1970-luvun alussa "löysivät" Algarven, ei siellä vielä montaa golfkenttää ollut. Penina oli valmistunut joukon ensimmäisenä vuonna 1966 ja heti perässä seurasivat Vale do Lobon ensimmäinen (1968) ja vuotta myöhemmin Vilamouran alkuperäinen kenttä, joka nykyään kantaa nimeä Old Course. Myös Quinta do Lagon ensimmäiset 18 saatiin melkein valmiiksi juuri, maan liike-elämän tehokkaasti pysäyttäneen Neilikkavallankumouksen alla. Silloinhan työväki eli vasemmisto päätti ottaa kaiken haltuunsa ja ajaa yrittäjät maanpakoon. Yksi uhreista oli legendaarinen, kolme British Openia voittanut, Sir Henry Cotton, jota oma työväki pyysi poistumaan maasta ja jättämään rakentamansa Peninan kentän heidän omistukseensa. Sir Henrylle ilmoitettiin vain, että "nyt kaikki golfarien tuomat suuret rahat tullaan jakamaan kentän työntekijöiden kesken." Hyvältä tuntunut teoria kaatui vähitellen siihen, että golfarit äänestivät jaloillaan, eivätkä tulleet enää takaisin hienoon viiden tähden hotelliin, e ikä varsinkaan golfkentille. Pelasin itse Algarvessa ensimmäistä kertaa vuonna 1977 ja siellä sai olla hyvin rauhassa, tyhjiä kenttiä omassa porukassa pelaillen. Pikkuhiljaa maassa otettiin kuitenkin taas järki käyttöön, unohdettiin vallankumouksen pyhät aatteet ja pyydettiin yrittäjät takaisin. Pienehkö delegaatio kävi mm. Lontoossa asti hattu kourassa anelemassa Henry Cottonia takaisin Peninaan, joka sitten viettikin siellä elämänsä ehtoon rakentamassaan kauniissa valkoisessa talossa pääkentän ykkösväylän varrella. 1980-luvulla tämä Portugalin eteläisin maakunta alkoi nopeasti elpyä ja tänä päivänä sitä on vaikea tunnistaa edes samaksi alueeksi. Golf on Algarvessakin jo ajat sitten havaittu lajiksi, joka tuo massoittain rahaa kylväviä turisteja paikalle. Muutakin väkeä toki käy, mutta he ovat luonnollisesti vähemmän kiinnostavia. Alueen nykykentät jaetaan sikäläisestä aloitteesta neljään eri maantieteelliseen alueeseen tällä noin 100 kilometriä pitkällä rantakaistalla. Golfia nousee idästä Algarven pääkaupungin Faron itäpuolelta ei vielä kymmenen vuotta sitten löytynyt kenttiä ennen kuin mentiin Espanjan rajan ylitse. Nyt tilanne on kuitenkin toinen ja täältä, maakunnan itälaidalta löytyy jo neljä 18 reiän kenttää ja yksi lyhyt 9-reikäinen. Uusimmat kentät ovat saman yhtiön ylläpitämät ja saman arkkitehdin, Rocky Roquemoren suunnittelemat, Quinta da Ria sekä Quinta da Cima (www.quintadariagolf.com). Kumpikin edustaa nykyarkkitehtuuria keskinkertaisimmillaan eli ei mitään suurta, mutta ei mitään ihan huonoakaan. Kolmas uudempi ja reilusti kuusikilometrinen Castro Marim Golfe (www.castromarimgolfe.com) sijaitsee aivan Espanjan rajalla, meren ja Guadiana-joen välimaastossa. Seudun vanhimman kentän, Benamor Golf Klubin, suunnitteli Sir Henry Cotton, mutta kenttä toteutettiin vasta toistakymmentä vuotta mestarin poismenon jälkeen. Keski-Algarveksi nimitetään aluetta heti lentokentän takana ja sieltä löytyvät maakunnan näyttävimmät kentät. Amerikkalaisten Joe Leen ja Robert Mitchellin suunnittelemat, 18-reikäinen Sao Lorenzo (www.lemeridien-donafilipa.com) ja 36-reikäinen Quinta do Lago (www.quintadolagogolf.com) edustavat Euroopan ehdotonta huippua. Hotelli Vale do Lobolla on lisäksi kaksi täysimittaista kenttää ja alueelta löytyy myös suomalaisille tutun Ronald Freamin luomus, Pinheiros Altos (www.pinheirosaltos.com). Vilamouran lohko Vanha kalastajakylä Vilamoura on rakentanut jo niin monta kenttää, että se on ansainnut Algarvessa aivan oman lohkonsa. Saman klubin (www.vilamouragolf.com) hallinnassa on tällä hetkellä 5 täyttä kenttää, joista vanhin perustettiin, niin kuin jo yllä todettiin vuonna 1969. Tämä Frank Penninkin suunnittelema Old Course kävi muutama vuosi sitten läpi perusteellisen remontin ja se on edelleenkin yksi maakunnan miellyttävimmistä kentistä, jossa onnistunut kierros kapeilla pinjametsien reunustamilla väylillä vaatii enemmän henkisiä kuin fyysisiä ominaisuuksia. Klubin toinen kenttä valmistui jo 70-luvulla ja sitten olivat vuorossa jenkkityylinen Laguna sekä vuosituhannen vaihteessa valmistunut Millennium. Neljä vuotta sitten legendaarinen suunnittelijanimi ja seitsemän majorin voittaja Arnold Palmer palkittiin suunnittelemaan Vilamouraan kenttää, joka tämän päivän maailmassakin tarjoaisi kunnon vastuksen lajin ehdottomille huipuille. Viime vuonna valmiiksi saatu kenttä, Victoria täyttää varmasti kaikki tällaiset toiveet ja vaatimukset. Takatiiltä löytyy pituutta, ainakin tavallisen golfarin mielestä hengästyttävät 6.550 metriä ja takaysillä eteen tupsahtaa kavalia vesiesteitä kuin lampia Järvi-Suomessa. Ensimmäistä kertaa paikalla käyvä jättää niihin helposti puolen tusinaa palloa. Isompia tapahtumia silmälläpitäen Victoriaan on muotoiltu paljon stadionmaisia luonnonkatsomoita. Eikä kallis suunnitelma ole mennyt hukkaan, sillä tulevan marraskuun puolen välin jälkeen kentällä pelataan, pian jo 50-vuotisen historian omaava World Cup, missä eri maitten ammattilaisista koostuvat 2-miehisjouk-kueet ottavat mittaa toisistaan. Ehkä paikalla nähdään myös Suomen parhaat pelaajat Mikko Ilonen ja Toni Karjalainen. Aivan Vilamouran itäpuolella sijaitsee kylä nimeltä Vila Sol. Viiden tähden loistohotellin lisäksi sieltä löytyy Donald Steelin suunnittelema ja kolme yhdeksän reiän lenkkiä käsittävä golfkenttä (www.vilasol.pt). Kentän väylät on vedetty kauniisiin pinjametsiin eli pelin puitteet ovat paikallisen Old Coursen tapaan hyvin miellyttävät. Parasta Portugalia Länsi-Algarve alkaa suurin piirtein Portimaon kaupungin paikkeilta. Leppoisan golfloman kannalta paras paikka on kiistattomasti Hotelli Penina ja sen erinomainen, monia suurkilpailuja isännöinyt suuri kenttä sekä kaksi 9-reikäistä (www.lemeridien-penina.com). Vanhassa ja tyylikkäässä hotellissa kuluu viikko tai kaksi helposti ja välillä voi pistäytyä pelaamassa edullisesti aiemmin mainitulla, saman hotelliketjun komealla Sao Lorenzo -ken-tällä. Länsi-Algarven muita vanhempia kenttiä ovat hieman asutuksen puristukseen jäänyt Alto, täynnä vesiesteitä oleva ja suistomaalla sijaitseva Salgados (www.nexus-pt.com/salgados) sekä pääosin komealle mäelle rakennettu Frank Penninkin Palmares (www.palmaresgolf.com). Uudempia tulokkaita ovat mm. Portimaon pohjoispuolella sijaitseva, vielä vähän uudenkarhea Morgado, jonka viereen nousee vuoden sisällä vielä toinenkin kenttä sekä heti Peninan takana sijaitseva Boavista (www.boavistagolf.com). Koko maakunnan läntisin kenttä on nimeltään Parque da Floresta, jonka on suunnit ellut espanjalainen "sadisti" Pepe Gancedo. Tämä kenttä on ehdottomasti yksi vaikeimmista kentistä, joita allekirjoittaneelle on vastaan tullut. Kokemuksen arvoinen sekin silti on. Algarvessa on nyt kaikkiaan 31 kenttää ja lisää rakennetaan edelleen. Tässä asiassa on se hyvä puoli, että pian ehkä päädytään ostajan markkinoihin. Tämä merkitsee vähitellen myös edullisempia maksuja, jotka tällä hetkellä valitettavasti ovat suurin piirtein samalla, ehkä vähän turhan korkealla tasolla, kuten naapurimaan Aurinkorannikolla. www.atalgarve.pt www.aurinkomatkat.fi www.golfloma.com Teksti: Lassi Tilander Kuvat: Kaj Horsma Caddie Magazine 4-5/2005